Construyendo «The Heights»: Creación de un espacio de sanación transformador

A la hora de diseñar viviendas para las personas que han sobrevivido a la violencia y los malos tratos, los espacios físicos van mucho más allá de proporcionar un refugio: influyen directamente en el bienestar psicológico, la sensación de seguridad y el proceso de recuperación a largo plazo. La YWCA de Richmond está adoptando un enfoque centrado en las personas que han sobrevivido a la violencia a la hora de desarrollar The Heights, un dinámico programa de vivienda de transición diseñado para las víctimas y sus familias.

The Heights es una comunidad modelo, la primera de su tipo en el Estado de Virginia, que supone un cambio en la forma en que se ofrece alojamiento a las víctimas de violencia doméstica y abusos sexuales. En lugar de proporcionar un refugio de emergencia para una o dos noches, la comunidad de The Heights ofrecerá…

• 19 pisos muy asequibles de uno, dos y tres dormitorios para que las víctimas de violencia doméstica y sus hijos puedan tener un hogar durante un año o más 
• disponibilidad de recursos esenciales in situ para los residentes, entre los que se incluyen el asesoramiento, la gestión de casos, la defensa jurídica, la orientación laboral y mucho más 

• acceso a una nueva escuela Sprout de 12.000 pies cuadrados situada en el recinto, que acogerá a un máximo de 150 niños de entre dos meses y cinco años, a los que se les proporcionará atención y educación infantil de alta calidad durante todo el año* 

• cerca de colegios, oportunidades laborales y transporte público 

• la oportunidad de que las supervivientes rompan el ciclo de la violencia doméstica y puedan ofrecer una vida mejor para ellas mismas y sus familias 

Para garantizar que el diseño de los apartamentos y los espacios destinados a los recursos para las supervivientes refleje el compromiso de la YWCA con la atención basada en el enfoque del trauma, la YWCA de Richmond contrató a a The Cloudburst Group, expertos en soluciones basadas en el enfoque del trauma y centradas en las supervivientes para la violencia doméstica, las agresiones sexuales, el acoso y la trata de personas; y ENV, un estudio de arquitectura y diseño de interiores con sede en Richmond.

El Grupo Cloudburst llevó a cabo una investigación y un análisis en profundidad sobre las mejores prácticas más actuales del «diseño basado en el trauma» (TID), incluyendo sus fundamentos en la «atención clínica basada en el trauma» (TIC) y su aplicación en viviendas de apoyo para supervivientes de violencia. A continuación, organizó sesiones de escucha con 13 supervivientes que habían utilizado o que actualmente reciben servicios de la YWCA, centrándose en sus perspectivas sobre la seguridad, la autonomía, las preferencias ambientales y las necesidades de servicio. Cloudburst sintetizó esta información en un informe de recomendaciones exhaustivo para orientar el diseño de la YWCA de Richmond.  

Estos resultados sirvieron de guía a ENV, lo que les permitió tomar decisiones en The Heights sobre el diseño intencional de las instalaciones y la selección del mobiliario, la iluminación, el color de la pintura y los acabados. 

«Las supervivientes son el centro de todas las decisiones que hemos tomado para The Heights», afirmó Rupa Murthy, directora ejecutiva de la YWCA de Richmond. «Para nosotros es importante ofrecerles mucho más que un refugio temporal. The Heights se ha diseñado cuidadosamente para tener en cuenta el trauma que han sufrido las supervivientes y sus familias, y para proporcionarles la dignidad, la seguridad y el apoyo que necesitan para recuperarse, sanar y prosperar».   

¿Qué es el diseño basado en el enfoque del trauma?

El diseño basado en el trauma (TID) adapta los principios de la atención clínica del trauma al diseño de edificios y espacios. Basado en la neurociencia y la investigación clínica, el TID se basa en el conocimiento de que los supervivientes reaccionan ante sus espacios físicos: un diseño inadecuado puede provocar estrés emocional, mientras que un diseño adecuado permite que un espacio se convierta en un refugio para la recuperación. Al reducir los factores estresantes del entorno y otorgar a las personas capacidad de acción sobre su entorno físico, el diseño puede ayudar a suprimir la impotencia aprendida y estimular la «base neuronal de la esperanza» del cerebro.

«En Cloudburst nos ha hecho mucha ilusión colaborar con YWCA Richmond y ENV, un estudio de arquitectura, tanto para asesorar sobre el diseño sensible al trauma como para incorporar las voces y experiencias de las supervivientes en The Heights, un nuevo programa de vivienda de transición innovador y pionero destinado a las supervivientes y sus familias», afirmó Michelle Hayes, presidenta de The Cloudburst Group. «Como diseñadora, no hubo nada más gratificante que escuchar de primera mano las necesidades de las supervivientes y asegurarme de que esas necesidades quedaran reflejadas en todo el espacio», añadió Laura Marcus-Plant, directora de la oficina de ENV en Richmond. 

El estudio identificó seis pilares fundamentales para orientar la arquitectura, el diseño de interiores y la programación de The Heights:

1. Diseño orientado a la seguridad, la protección y la confianza con autonomía 

• Se instalarán entradas bien iluminadas y cerradas con acceso mediante tarjeta magnética, vigilancia exterior y sistemas discretos de aparcamiento y correo, sin indicios visibles que puedan relacionar a los residentes o sus vehículos con las instalaciones.

2. Maximizar la libertad de elección, el control y la autonomía

• Ofrecer un control individualizado del confort físico, permitir la personalización de las zonas de acceso y garantizar adaptaciones para las personas con necesidades de movilidad, sensibilidades sensoriales o mascotas.

3. Fomentar entornos que favorezcan la belleza, la alegría y la sanación

• Sustituye las paredes blancas o beige, de aspecto austero e institucional, por paletas de colores suaves y acogedoras (como azules relajantes, verdes y amarillos cálidos).

4. Centro para la Seguridad de la Familia y la Infancia

• Diseña zonas de juego al aire libre cerradas y valladas que sean claramente visibles desde las salas de espera para padres y las zonas comunes, y crea espacios infantiles luminosos y alegres.

5. Ofrecer servicios flexibles y centrados en los supervivientes

• Combinar la asistencia inmediata en situaciones de crisis (bancos de alimentos in situ, productos de higiene) con herramientas económicas a largo plazo (ayuda para encontrar empleo, reparación del historial crediticio y orientación en materia de vivienda). Mantener modelos flexibles en los que los defensores se reúnan con las supervivientes directamente en sus viviendas o en los entornos en los que se sientan más cómodas.

6. Garantizar un compromiso continuo

• Establecer canales de comunicación a largo plazo a través de un Consejo Asesor de Residentes, canales de sugerencias anónimas y grupos de discusión remunerados.

A partir de los resultados de la investigación, ENV se centró en crear espacios físicos que pudieran contribuir al proceso de recuperación de la seguridad, la confianza y la independencia de las víctimas de violencia doméstica. 

ENV utilizó el concepto de biofilia—la incorporación de elementos de la naturaleza en los espacios físicos— para crear un entorno acogedor, relajante y seguro.

Los suaves tonos azules, verdes y marrones cálidos, junto con los detalles en madera y piedra, aportan los colores y las texturas de la naturaleza al interior. Estos elementos biofílicos, combinados con la abundante luz natural, ayudan a suavizar el aire institucional que suele asociarse a las instalaciones residenciales y crean un ambiente tranquilo y acogedor.

Los pasillos al aire libre convierten el desplazamiento por el edificio en oportunidades para disfrutar de aire fresco, luz natural y vistas al exterior. Las amplias vías de circulación y las líneas de visión despejadas ayudan a los residentes a anticipar quién o qué hay más adelante. Evitar las esquinas sin visibilidad y los callejones sin salida reduce la incertidumbre y la sensación de estar confinado, condiciones que pueden resultar especialmente angustiosas para las personas que se están recuperando de situaciones de maltrato.

«Todo el mundo merece un lugar donde sentirse seguro, valorado y respetado», afirmó Arielle Cummins, diseñadora de interiores sénior de ENV. «En The Heights, queríamos desafiar el estigma de vivir en un centro de acogida creando espacios acogedores y cuidadosamente diseñados de los que los residentes pudieran sentirse orgullosos y considerar su hogar. Nuestra esperanza es que este entorno reafirme la dignidad de cada persona y ofrezca una sensación de posibilidades al comenzar su nueva etapa». 

The Heights es un ejemplo de cómo un diseño bien pensado puede favorecer la recuperación. Desde la elección de los materiales hasta la distribución de los espacios, cada decisión contribuye a reducir el estrés ambiental, limitar los posibles factores desencadenantes de traumas y proporcionar a los residentes una mayor confianza a la hora de afrontar su día a día.

Al combinar las opiniones de las supervivientes con principios espaciales basados en datos empíricos, «The Heights» sentará un sólido precedente para los programas de vivienda de transición destinados a las supervivientes cuando abra sus puertas a principios de 2027. 

«Un diseño de alta calidad y que tenga en cuenta el trauma no es simplemente una cuestión estética», afirmó Murthy, de la YWCA de Richmond. «Es un pilar fundamental de la resiliencia, fomenta la autonomía y restaura la salud y la seguridad».

Para obtener más información sobre The Heights y seguir su evolución, visita la página de The Heights.

Ajeen, R., Ajeen, D., Wisdom, J. P., Greene, J. A., Lepage, T., Sjoelin, C. y Brancu, M. (2023). El impacto del diseño basado en el enfoque del trauma en el bienestar psicológico en los centros de acogida para personas sin hogar. Psychological Services, 20(3), 680-689. https://doi.org/10.1037/ser0000724

Owen, C. y Crane, J. (2022). Diseño de viviendas con apoyo basado en el enfoque del trauma: una revisión exploratoria desde la perspectiva de la neurociencia. International Journal of Environmental Research and Public Health, 19(21), 14279. https://doi.org/10.3390/ijerph192114279