La accesibilidad al cuidado de los niños es uno de los principales obstáculos que influyen directamente en la seguridad económica de las mujeres, en particular de las mujeres negras, indígenas, inmigrantes y otras mujeres y familias de color. Incluso antes de la aparición de COVID-19, los obstáculos para garantizar un cuidado de los niños accesible, asequible y flexible desempeñaban un papel muy importante a la hora de limitar la capacidad de las mujeres trabajadoras para asumir funciones a tiempo completo, o las mantenían fuera de la fuerza de trabajo. Las mujeres desempeñan múltiples funciones -mantenimiento de la familia, cuidado de los hijos e impulsores esenciales de la economía de nuestro país- y no deberían tener que decidir entre su sustento y su salud, su familia o su seguridad. Sin embargo, demasiadas mujeres y familias, sobre todo mujeres y familias de color, deben tomar esta decisión cada día.
Como educadores y defensores de la primera infancia, reconocemos las decisiones que las familias toman cada día frente a las políticas estatales y las barreras institucionales. En la Escuela Sprout, trabajamos junto a las mujeres y las familias de nuestra comunidad y somos testigos de su resistencia diaria. Aquí está una de las muchas historias de elevación, confianza y cuidado de la comunidad que experimentamos todos los días:
"Cuidado, resiliencia, compasión y familia son solo algunas palabras que se me ocurren cuando se trata de la Escuela Sprout. Mi hija comenzó en la Escuela Sprout en 2016. Estaba nerviosa por colocarla en un nuevo centro y ¡estaba extra por todo! Incluso le hice una etiqueta con sus gustos y disgustos. Dos semanas después de que empezara en la Sprout School, la Sra. K_, una de las profesoras, me llamó para decirme que mi hija tenía fiebre y que tenía que recogerla. Cuando llegué, la Sra. K_ estaba sentada en una silla en la puerta de la clase sosteniendo a mi bebé relajado y cómodo en sus brazos. En ese momento supe que habíamos encontrado la guardería perfecta.
"Cuando tuve a mi hijo en 2017, tenía tantas ganas de que empezara la Escuela Sprout que ya tenía la solicitud rellenada al salir del hospital. En 2018, ambos niños estaban matriculados en la Escuela Sprout, lo que me permitió conseguir un empleo a tiempo completo. Parecía que todo iba perfectamente y entonces empecé a salir con la persona equivocada. Le confié a la Sra. E_ la situación, lo que hizo que me remitiera a la YWCA. No tenía ni idea de que la YWCA tuviera tantos recursos, desde ayuda monetaria hasta acceso a bancos de alimentos. La ayuda que recibí, no sólo de la YWCA sino de la Escuela Sprout, me ayudó a salir de la situación y a no mirar atrás.
"El personal de Sprout School se había convertido en una familia y yo quería mostrar mi gratitud de cualquier manera que pudiera. Ayudé en las excursiones, en las clases y en los eventos hasta que COVID estropeó las cosas. Dos semanas después del cierre de Estados Unidos, mis hijos y yo dimos positivo. La avalancha de apoyo y amor que recibimos de la Escuela Sprout fue asombrosa. Recibimos llamadas virtuales con los profesores, lecturas virtuales de libros con la Sra. E_, ¡y los niños pudieron ver a sus amigos a través de la cámara! Mis hijos no se perdieron nada.
"Este es el último año de mi hijo en la Escuela Sprout. ¡No queremos dejar este programa! La base que la Escuela Sprout ha establecido para mis dos hijos es increíble. La mayoría de las personas que hablan con mis hijos quedan impresionadas por la forma en que hablan y por la manera en que unen las ideas. No hay manera de que pueda devolver a la Escuela Sprout todo lo que ha hecho por mi familia. Mi plan es devolverlo de cualquier manera que pueda. Hasta entonces, siempre recomendaré la Escuela Sprout a cualquiera que esté buscando una guardería. El personal hizo todo lo posible para demostrar que cuidaban y querían a mi familia".
El acceso a guarderías de alta calidad es esencial para nuestros niños pequeños, las familias trabajadoras y el futuro económico de nuestra región. En YWCA Richmond, creemos que todos los niños merecen tener acceso al camino hacia el éxito educativo. Para que ese camino sea más equitativo, debemos abordar el reto del acceso a guarderías asequibles y de alta calidad. En mayo de 2022, la ciudad de Richmond anunció subvenciones para siete organizaciones de cuidado infantil y preescolar, incluida una subvención de 300.000 dólares para la Sprout School. Esta subvención ayudará a la Escuela Sprout a duplicar su matrícula y abrir una nueva tercera ubicación en la Segunda Iglesia Presbiteriana en 5 N5th Street. Las inversiones en el acceso a la atención infantil nos acercan a nuestro llamamiento para eliminar el racismo, empoderar a las mujeres y transformar las comunidades en barrios prósperos.
*Esta historia está contada por Aria Hill, una madre de la escuela Sprout, en colaboración con Kisha Hughes una escritora de Richmond, creadora de historias, y titular de espacios. Kisha se especializa en ayudar a la gente a contar sus historias a su manera. Puedes encontrarla en www.kishahughes.com.